Persévérer comme Guillaume le Conquérant
En 911, Rollon, seigneur viking, descend de Scandinavie vers les côtes normandes de Francie Occidentale, assiège la région et devient officiellement jarl des normands à la suite de négociations avec le roi de France, posant ainsi la première pierre d’un règne de plusieurs siècles sur le nord du pays.
116 ans et 5 générations plus tard, Guillaume de Normandie, futur roi d’Angleterre, naît à Falaise. Il est l’enfant du duc Robert et de l’une de ses concubines, Arlette. Robert et Arlette ne sont pas mariés. Descendants d’une culture viking, les relations hors-mariage sont tolérées et c’est ainsi que Guillaume est reconnu comme enfant légitime par Robert le Magnifique, malgré le fait que sa mère soit une femme inconnue de la ville.
Une immense partie des habitants normands de l’époque étant de culture Scandinave, ce n’est pas la bâtardise qui causera du tort à Guillaume durant sa vie. A vrai dire, son surnom de Guillaume le Bâtard sera initié par un clergé longtemps après sa mort et il ne semble jamais avoir été nommé ainsi de son vivant.
L’épopée fantastique d’un enfant né avec la rage de vaincre.
Grandir dans la peur et la contestation
Guillaume devient officiellement duc de Normandie à l’âge de 8 ans. Pour cause, son père Robert prend la décision de partir en pèlerinage à Jérusalem. Avant son départ, il fait jurer fidélité à ses proches envers son fils et seul héritier. Il meurt sur le chemin du retour.
C’est ainsi que notre jeune homme se retrouve propulsé sur le premier trône de sa vie où les choses vont très vite se compliquer. Avoir un enfant pour duc, c’est aussi avoir une chance de prendre sa place et c’est pourquoi l’enfance de Guillaume va devenir invivable. Révoltes, tentatives d’assassinat, menaces et autres guet-apens planent sur lui. Bon nombre de ses proches, tuteurs et régents vont décéder durant sa jeunesse, la plupart du temps victimes d’empoisonnement.
En danger permanent, ses fidèles vont tenter de protéger l’adolescent en ne le faisant jamais dormir deux nuits de suite au même endroit. Des espions vont aussi être payés pour déjouer les complots, et les révoltes seront tant bien que mal écrasées. Malgré ça, Guillaume atteint l’âge de 20 ans, toujours vivant et toujours duc de Normandie.
Il mène en 1047 la bataille de Val-ès-Dunes qu’il remporte, contre une coalition de barons voulant le faire chuter. Désormais adulte et indépendant, il mène une politique stricte et reprend solidement le pouvoir partout dans la région, arrivant même à se faire respecter et trouver de nouveaux fidèles pour l’entourer.
Les années 1050 seront rythmées par les révoltes et coalitions, son titre étant très convoité. Le roi de France lui-même formera une alliance avec différents ducs et comtes voisins de la Normandie dans le but de reprendre ce territoire.
Malheureusement pour lui, Guillaume est un grand défenseur et se contente de repousser méticuleusement toutes les tentatives d’invasion. Il attaque ensuite les camps ennemis pendant la nuit et réduit en poussière les plans du roi.
Il parvient même à agrandir son territoire en Maine en jouant de droits de succession indécis et obtenant gain de cause pour certaines de ses revendications.
A la conquête de l’Angleterre
En 1051, Edouard le Confesseur, alors roi d’Angleterre sans enfant, promet à Guillaume d’en faire son successeur. Le destin semble tracé mais tout le monde se rend rapidement compte qu’Edouard promet en réalité la succession de son royaume à plusieurs personnes influentes autour de lui, principalement pour s’assurer des bons liens avec ses sujets les plus importants et ses voisins.
Harold, plus grand comte anglais à qui la couronne a également été promise, se rend en Normandie en 1064 pour rencontrer Guillaume et lui fait serment de fidélité, renonçant au trône anglais pourtant toujours promis en échange de la libération de certains prisonniers retenus dans les geôles du duc.
En janvier 1066, Edouard le Confesseur meurt et un coup de tonnerre retentit : c’est Harold, qui était à son chevet, qui lui succède et devient roi d’Angleterre, assurant avoir été trompé suite à son serment envers Guillaume.
Guillaume de Normandie le sait, il devra récupérer son dû par la force. Alors pendant 9 mois, il s’attelle à la formation de l’armée la plus puissante qu’il puisse réunir, organisant des levées exceptionnelles à travers la région, formant des alliances avec ses voisins de Flandre ou de Bretagne et en obtenant même les faveurs directes du Pape qui menace Harold d’excommunion.
Les armées normandes débarquent sur des côtes anglaises désertes. Pour cause, les anglais étaient dans le nord du pays 3 jours plus tôt pour repousser une invasion danoise et sont condamnés à traverser de nouveau entièrement le pays pour défendre le sud, malgré l’épuisement et les pertes.
C’est 15 jours plus tard que la célèbre bataille d’Hastings s’engage, les normands se font rapidement dépasser et semblent perdre violemment la guerre, jusqu’à ce qu’une ruse fasse chavirer le cours des choses. Simulant une déroute, les normands reculent. Les anglais, ne voulant pas rater cette occasion, se dispersent pour poursuivre les supposés fuyards et tombent dans le piège. En réalité, la cavalerie normande était restée en place et part donc à l’assaut de ces troupes dispersées. La bataille devient sanglante et de nombreuses pertes sont signalées dans les deux camps. Le roi Harold meurt au combat et les anglais se sachant vaincus partent en déroute à leur tour. Les normands ont gagné la bataille d’Hastings.
Pendant la fin de l’année 1066, Guillaume accompagné de ses fidèles, ses généraux et ses troupes, marche sans encombre sur l’angleterre d’un nouveau roi nommé dans la précipitation et pousse les anglais à la soumission.
Guillaume de Normandie devient officiellement Guillaume le Conquérant, roi d’Angleterre.
Amour indéfectible
Un aspect de la vie de Guillaume le Conquérant que l’on connaît moins est son mariage avec Mathilde. Fille du duc de Flandre, ils se marient à l’âge de 20 ans après avoir longuement négocié avec la papauté qui leur reprochaient un trop haut degré de consanguinité. Ils obtiendront finalement gain de cause en promettant la construction de deux abbayes à Caen.
Mathilde aura une place extrêmement importante dans la conquête de l’Angleterre de son mari, puisqu’elle sera la régente du duché de Normandie pendant ses nombreuses absences. Durant toute sa vie, Guillaume la choisira quand il aura besoin d’une personne de confiance pour un acte politique.
Aucune trace écrite ne semble démontrer d’infidélité de la part de Guillaume durant sa vie. C’est une chose excessivement rare à cette époque où les concubines se multipliaient pour les comtes, ducs et rois d’europe, ce qui était d’autant plus vrai dans la culture Scandinave dont il avait hérité. Aucune maîtresse ni enfant illégitime ne sont mentionnés dans les différents textes historiques.
Ils resteront mariés 32 ans jusqu’au décès de Mathilde, femme de l’ombre de l’histoire de Guillaume mais pourtant femme de lumière de sa vie, dans la fidélité et l’amour le plus sincère.
Le grand roi de Grande-Bretagne
Guillaume le Conquérant l’a fait, il est devenu roi d’Angleterre. Son nouveau règne sera à l’image du reste de sa vie : dans la révolte. Il affrontera une violente famine, des pillages, des coalitions (notamment sur son duché normand) mais parviendra tout de même à garder sa couronne jusqu’à sa mort en 1087, 21 ans après sa conquête.
L’enfant duc, ayant perdu son père à 8 ans et grandi dans la peur, aura finalement réussi, de sa modeste Normandie, à conquérir la grande Angleterre. 60 ans de conflits, complots, révoltes et coalitions n’auront pas suffi à le faire tomber. Tout n’a pas été tout rose et des actes de cruauté sont à signaler dans son parcours, mais l’abnégation est l’immense force que l’on doit retenir de son histoire.
C’est ainsi que Guillaume de Normandie et Mathilde de Flandre ont réalisé l’impossible et sont devenus roi et reine d’Angleterre.
